Le cycle de croissance des cheveux est gouverné par un équilibre entre les protéines Wnt favorisant la croissance et leur inhibiteur, Dkk1. Cet équilibre détermine non seulement si les cheveux poussent, mais aussi la durée de chaque phase du cycle de croissance des cheveux.

Les protéoglycanes dans la papille dermique soutiennent la signalisation Wnt, aidant à stabiliser le follicule dans la phase Anagène (croissance). Comme illustré dans le diagramme, l'Anagène représente la portion la plus longue du cycle capillaire, durant laquelle se produit la production active de fibres capillaires.

Lorsque le soutien des protéoglycanes est réduit, la signalisation Dkk1 devient plus dominante, déclenchant la transition vers le Catagène. Le Catagène est une phase transitoire courte marquée par la régression folliculaire et l'arrêt de la croissance. Dans cette phase, la tige capillaire se détache de la papille dermique.

Après le Catagène, le follicule entre dans le Télogène, une phase de repos de durée intermédiaire. Pendant le Télogène, aucune croissance active ne se produit, et le cheveu est finalement éliminé, initiant la réactivation de la signalisation Wnt, ce qui permet au follicule de rentrer en Anagène et de commencer un nouveau cycle de croissance.

En soutenant l'activité Wnt et en contrecarrant Dkk1, les protéoglycanes aident à prolonger la phase Anagène, à réduire le temps passé en régression et à maintenir un équilibre sain entre l'Anagène, le Catagène et le Télogène – c'est ce qu'on appelle le cycle normal de croissance des cheveux.